海肠，俗称“海肠子”，学名单环刺螠，是无管螠目刺螠科刺螠属无脊椎动物。海肠的身体呈紫红色或棕红色，前端较细，中间粗大，后端圆钝，体表布满突起，形态独特。

海肠广泛分布于日本、朝鲜、俄罗斯等亚洲国家，在中国，海肠主要分布于渤海地区及北方沿海如烟台、青岛等地。海肠为杂食动物，多以泥沙中腐烂的有机物、小型底栖动物为食，主要饵料为藻类。

通常海肠生活在浅海的沙滩洞穴中，平日上浮到洞口吸食食物，遇情况会立即下潜至洞底。有经验的赶海者会在退潮后，凭借留在沙滩上的洞口，找到它的洞穴，然后用铲子铲沙，并快、准、轻捕获海肠。

每年开春的一段时间，海水温度适宜，饵料丰富，海肠便会钻出洞口，在海中浮游，此时也是捕获的大好时机，渔民拉网捕鱼时便可收获不少海肠。海肠体型肥大，身体前端有一长吻用于觅食，可伸长至一米以上，利用其黏性黏着底部的小动物或有机颗粒。由于吻部在外觅食而容易被海鸟啄食，故其再生性极强。

海肠虽然其貌不扬，但味道却极为鲜美。海肠肉质脆嫩，营养丰富，自古以来，在中国、日本和朝鲜沿海均作为名贵海鲜食品，有较高的经济价值。海肠体壁含有丰富的氨基酸和胶原蛋白，体内存在抗凝血肽、纤溶酶等多种生理活性物质，具有很高的食用和药用价值，被称为“裸体海参”。

近年来，随着海肠的美名远扬，其需求量大增，海肠人工繁育产业应运而生。通过科学养殖和加工技术，海肠产业不断发展壮大，为消费者的餐桌增添了更多美味和健康。通过近海养殖海肠，可有效促进渔业增效、渔民增收等。由于海肠对硫化物有较强的耐受与解毒能力，被当作沿海硫化物代谢相关研究的模式生物，海肠养殖还可改善滩涂底质，增加增殖区域的海洋生物多样性。

海肠的加工方式也多样，在山东烟台地区，速冻海肠备受欢迎。通过现代高科技生物加工技术和独特的加工工艺，可以将野生海肠速冻保存，既保留了其鲜美与营养，又方便运输和储存。此外，海肠还可以被加工成即食产品，如即食海肠、海肠粉等。将海肠烘干后磨成粉，成为烹饪中的调味佳品，可用于炒菜、煲汤、调饺子馅等多种用途。

海肠是鲁菜中的重要原料，烹饪方法也很多，“韭菜海肠”“干海肠”“汆海肠汤”“肉末海肠”“海肠捞饭”等都十分具有地方特色。海肠一般只食用其体壁，烹饪时，需确保其是活的，用剪刀剪掉两头带刺的部分，将内脏和血液洗净；炒制时动作要快，防止变老。（文/武玉婷）