美国《史密森尼》4月刊封面故事简介：1861年4月12日，美国南北战争的第一枪在南卡罗来纳州查尔斯顿港的萨姆特堡打响。当天，南方军向镇守萨姆特堡的罗伯特·安德森上校发出最后通牒：“我们很荣幸地通知您，我们将在一小时后向萨姆特堡开火。”坚守34个小时后，安德森下令举起白旗。但自萨姆特堡之后，耗时四年的美国内战旋即开始，并导致62万人丧生。美国的命运由此改变。

美国历史学家艾伦·古尔佐指出，美国内战事关美利坚合众国的生存。“欧洲人惯常认为共和国只有两种命运，要么遭到外来入侵灭亡，要么从内部瓦解。独立战争证明我们能抵御外来侵略。制订宪法证明我们能自己确立规章。南北战争是第三个考验：我们能否防止内部分裂。”