中国对外文化交流协会成立于1986年7月3日，是中华人民共和国文化部直接指导和支持下从事民间文化交流的非营利性全国社会团体，其宗旨是通过开展同各国之间的民间文化交流与合作，繁荣人类的文化事业，增进中国人民同世界各国人民之间的相互了解与友谊。协会在平等互利的基础上，同世界各国有关机构就人员互访，资料交换，举办文艺演出、展览、国际比赛和文化学术研讨等事项进行交流与合作。目前拥有团体会员52个，常务理事54位，理事72位。

协会积极发挥民间文化交流优势，建立和拓展民间交流渠道，和国外诸多民间文化组织和相关机构都建立了密切友好合作关系，如葡萄牙东方基金会、阿联酋迪拜阿维斯基金会、日本国际交流基金、日本日中友好会馆、越南越中文化交流中心、丹麦文化学会、匈牙利匈中经济文化交流发展协会、韩国文化振兴院、土耳其爱登道昂基金会、突尼斯埃尔芒扎青体中心、哥伦比亚卡利文化促进会、佛得角与中国友好协会、荷兰与中国友好协会和泰国泰中文化经济协会等。

作为文化部领导下从事民间文化交流的机构，协会积极组织举办了许多重大及有影响力的活动。如：协会代表团访问了匈牙利、土耳其、越南、瑞典、葡萄牙和菲律宾等40余个国家，同时也接待了匈牙利、法国和日本等近百个国家的访华代表团;组派逾百个艺术团赴外访演;举办了《中国五千年文明展》、《葡萄牙东方面具展》、《黄河—中村贞夫画展》和《圆明重光—圆明园特展》等40余个展览，资助图书出版3起;协会积极引进外国优秀文化，已邀请日本、法国、瑞士、德国和土耳其等近百个外国艺术团来华演出。此外，在中国与日本邦交正常化30周年、40周年，与韩国建交10周年、20周年等重要时期，协会都积极与对象国开展了丰富多彩的文化交流活动。

在圆满完成国家和政府官方文化交流项目的同时，协会大力提倡品牌和精品意识，策划并打造了八大有特色的文化品牌项目：中国国际青年艺术周、北京国际音乐比赛、青年艺术家推广扶持计划、东方快车计划、东方文化研究计划、中国文化夏令营、中国文化志愿者计划和文化管理人才国际交流与合作计划。

近年来，国际文化交流日益繁荣，中国对外文化交流协会在辅助政府开展对外文化交流的同时，不断改革创新，开拓思维，探索对外文化交流的新方法，成为引领民间对外文化交流的生力军。

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