英国最后一家深层煤矿18日正式关闭，标志着“一个时代的终结”。作为重要燃料，煤炭曾与英国工业革命和帝国国运息息相关。煤炭工业曾是英国经济增长的核心，巅峰时期拥有约120万从业人员和3000多家煤矿。

曾几何时，煤炭是推动英国工业革命的血脉，与大英帝国的国运密切相连。英国国内煤炭产量于1913年达到历史最高的2.92亿吨。因此，19世纪的英国经济学家威廉·斯坦利·杰文斯认为，大量廉价和高质煤炭使得英国国力超过欧洲大陆国家和美国。

但在第二次世界大战结束后，英国煤炭产量跌至每年2.2亿至2.3亿吨。1984年至1985年矿工大罢工时期，英国煤炭产量已经低于每年1.3亿吨，到去年更是降至1200万吨。与此同时，英国深层煤矿数量从1913年超过3000家，逐渐降低至零。到2014年年底，英国仅有数家露天煤矿依然运营。

2014年，英国煤炭消耗量只有4900万吨，其中四分之三用于发电站。统计数据显示，英国去年大约三分之一的电力由燃煤电厂提供。按照英国政府上月宣布的计划，到2025年将关闭所有燃煤电厂，这意味着英国这一主要经济体届时将与煤炭告别，彻底转入“后煤炭经济”。

在解释英国为何逐步弃用煤炭时，路透社在一篇专栏中指出，“过去10年，煤炭已经被视为最肮脏、污染最严重的化石燃料。淘汰煤炭作为能源来源成为气候活动家和公共卫生专业人士的首要目标”。

上世纪，伦敦和英国其他大城市经常发生严重的雾霾，而在工厂、家庭、铁路等大量使用的煤炭正是最大污染源。

由于煤对空气的污染，英国在过去60多年间已经逐渐使用天然气、石油、核能和风能等替代煤炭，打造“后煤炭经济”。

虽然英国正逐步淘汰煤炭，但煤炭依然全球许多国家的主要能源来源。国际能源署报告称，2014年全球煤炭需求量达到79.2亿吨，虽然比去年略有下降，但印度、东南亚地区的需求量却继续保持上升势头。

专家认为，英国在过去60多年逐步淘汰煤炭，这为其他国家提供了有价值的经验，以便从煤炭转向更为清洁的能源，减少空气污染和应对气候变化。

张伟（新华国际客户端）