所谓“风流才子”，大抵应该具备三条：一曰容貌俊美，堪称美男子，颇能吸引异性，如西晋之潘安等；二曰才高八斗，有赞美女性的艳情诗文佳作流传于世，如汉之司马相如，宋之柳永、周邦彦等；三曰正史或稗官野史多载其风流艳事，如明之文征明、唐伯虎，清之纪晓岚等。若以此三条衡量，窃以为中国古代第一“风流才子”，当数战国末期楚人宋玉！
关于宋玉的生平，《史记·屈原贾生列传》有载：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。”所记极为简略。《楚辞章句》中说他是屈原的弟子。晋人习凿齿《襄阳耆旧传》则说：“宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉口，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。”由此，大致可知宋玉是今天湖北钟祥、宜城一带人士，是继屈原之后的又一位著名诗人。
在不少古代文学作品中，人们常以“美如宋玉、貌若潘安”形容男子的俊美，这宋玉应该是能与古代第一美男潘安媲美的大帅哥。宋玉究竟如何貌美，史书上并无详细描绘，但我们仍可从《登徒子好色赋》中领略到宋玉之美貌。据《登徒子好色赋》记载，楚大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰：“玉为人体貌娴丽，口多微辞，又性好色，愿王勿与出入后宫。”这登徒子在楚王跟前打小报告，说宋玉是个“体貌娴丽”的美男子，他又会甜言蜜语，但生性好女色，所以千万别让宋玉跑到后宫跟您的嫔妃接触。楚王将登徒子所言告知宋玉，宋玉便反驳说：
天下的美女莫过于楚国，楚国的美女莫过于我的家乡，我家乡的第一美女便是我隔壁的东邻之女。这位美女增之一分则太长，减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。眉毛像鸟的羽毛，肌肤若白雪，细腰如束素，牙齿如贝壳，嫣然一笑，足以晕倒阳城、下蔡两地的男子。这样一个绝代佳人趴在墙上盯了我三年，我也毫不动心！相反登徒子是个色鬼，他家中的老婆很丑，一头乱发，两耳畸形，嘴唇外翻，牙齿凹凸不平，走路一瘸一拐，还是一驼背，长着满身疥疮。登徒子却跟她一连生下五个孩子。请王上裁定，宋玉与登徒子谁更好色？
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