英国随军画师绘制的太平天国将士。

1851年1月11日，农民领袖洪秀全在广西桂平县金田村率众起义，建国号“太平天国”。1853年3月19日，太平军占领南京，洪秀全进入南京城，宣布改南京为天京，定都天京。太平天国建立了与清王朝相对峙的农民革命政权。

为了镇压太平天国革命，清政府与外国反动势力相互勾结。美、英、法三国纷纷组织了洋枪队。清政府借助这些外国军事势力对太平天国将士进行疯狂的杀戮。太平天国面临着抗击中外反动势力的斗争。

革命军中数百“洋兄弟”

在外国侵略者武装干涉太平天国革命的同时，一些外国人也参加了太平军。太平天国的领导人称参加革命的外国友人为“洋兄弟”，现代史籍中称之为“洋将”。据史料记载，太平天国的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的洋人志愿军就有200人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲。来自非洲的战士就有五六十人之多。来自欧美、有姓有名、其事迹可考的共有13人，其中英国5人，美国4人，法国2人，意大利1人，希腊1人。有6人在战斗中牺牲，这数字还不包括他们的家属，如英国人呤俐的夫人玛丽。

洋人的参与，使得太平军不再是一支靠冷兵器作战的军队，各种洋枪、洋炮都摆上了战场，使得这次大规模的农民起义显得有声有色，十分壮观。

英国人呤俐加入太平军

呤俐（F•A•Lindley)是英国人，1840年2月3日出生于伦敦一个普通家庭。13岁在船上当学徒，17岁通过考试成为二副。1859年夏，他乘“埃缪”号船来香港，在香港英军司令部当一名海军下级军官。

呤俐到香港后，对中国人的生活产生了兴趣。第二年春天，太平天国在天京外围打垮了清朝江南大营，乘胜攻克常州、苏州和浙江的嘉兴，接着向上海进军。这一重大胜利，引起各方面的关注。呤俐?决定辞去在海军中的职务，找一个不受拘束的自由职业，观察太平天国的情况。他在一艘中国商人的小轮船上当大副，船长也是他的一个辞去军职未久的同僚。这艘轮船要航行到上海附近的太平天国统治区收买蚕丝。

1860年秋，呤俐偕夫人玛丽驾驶轮船并带了约4万两银子向太平天国统治区驶去。一进入太平天国辖境，呤俐就看见防守边境的军士们彬彬有礼，严整肃穆的气氛与所见清朝官兵的凶残贪暴大大不同，生气勃勃的革命军给他留下了良好的印象。

呤俐在停船采购生丝期间，花大量时间观察太平天国的情况。不久他就大胆地去苏州拜见当时名震一时的忠王李秀成。

那时候，李秀成刚刚从上海受挫回到苏州，他的部下有数百人死于英国侵略者之手，他的面部也被英国的大炮击伤。

听说有一个英国人要见他，李秀成立即答应了，并让他住在王府里，享受最友好的款待。在与呤俐?会谈时，李秀成介绍了太平天国的情况，抨击了英国政府的干涉政策。通过了解，呤俐?明白，欧洲社会中所宣传的太平军肆意破坏和杀戮的形象是被歪曲的。在离开苏州之前，他已经非常钦慕太平天国革命，并向李秀成表示愿意加入太平军。李秀成颁发给他一个通行证，凭此证，他可以在太平天国辖区内自由往来。

呤俐投效太平天国后，就到上海和其他清朝统治区去为太平天国采购欧洲军火和粮食。当时欧洲军火是可以在通商口岸买到的，但英国侵略者却严禁供给太平天国。外国侵略者和清朝统治者共同协力封锁为太平天国购买武器和粮食的人，一旦截获，将予以处死。

1861年夏，呤俐亲自到上海，找到许多拥有欧式大木船、宁波船及其他江船的欧洲人，向他们宣传太平天国的宗旨，激发起他们对太平天国的同情，鼓动他们用行动来支持太平天国革命。他在办妥一些重要事务后，回到镇江，并将船从运河上开到扬州仙女庙购买粮食，运到太平天国属地。