泰国新任总理沙马日前表示，他准备在国内建设一批合法赌场，一方面增加旅游收入，另一方面以此打击非法赌博。消息一出，立即引起了不小的争议。

3月2日，在每周一次的对国民谈话节目中，主持人出身的沙马谈到了要建赌场的计划。他说，政府已做好准备，可以随时恢复发行彩票，同时开办合法赌场。第一批赌场应该设在旅游名胜地区，包括普吉、帕塔亚、孔敬、合艾和清迈等地。这些赌场对外国人和本国人同时开放，但本国人要办理会员证才能进入。“如果让我领导本届政府干满4年任期，我保证非法赌博在泰国将销声匿迹！”沙马信誓旦旦地表示。

泰国法律一直严禁赌博，但开赌场并不是沙马一时心血来潮，前总理他信就曾支持在泰国开办合法赌场。不过对于政府的这一计划，许多泰国人并不赞成。泰国《民族报》3月4日以“总理开赌计划遭抨击”为题报道说，学者和僧人特别反感沙马的想法。文章引用孔敬大学讲师宋攀的话说：“政府不应该倡导邪恶，打击非法赌场不过是一个借口，其实政府只关心钱。”

沙马透露开赌场的想法是在他访问柬埔寨之后，不知是否受到了柬埔寨的启发。《环球时报》记者曾探访过柬埔寨金边的大赌场，里面金碧辉煌，进去后让人忘了白天黑夜。而设在泰柬边境的赌场，一到节假日就人满为患，很多泰国人跑过去试运气。

在赌场合法化方面，东南亚多国都已走在泰国的前面了，如马来西亚、新加坡、越南。据了解，这些赌场的主力客源是中国游客，有的赌场甚至成了中国游客“观光”行程中必不可少的“景点”。分析人士担心，周边国家的赌场已对中国形成包围之势，一旦作为中国游客重要旅游目的地的泰国也将赌博合法化，将为中国打击境外赌博增加新的困难。