网络上流传的中国五代机照片
一句话，说歼-20是第四代的，是按欧美先前的标准；说是第五代的，则是按俄军标准。其实，都是一回事。
由于人们对战斗机划代标准的认识不一和对起点时间的规定不同，长期以来关于战斗机的划代众说纷纭。
为战斗机划代是一件非常认真而严肃的事情，每一代战斗机都是航空科技发展和军事需求的产物，每一代战斗机又都有其自己的技术性能特点和作战任务，代与代之间有质的飞跃和台阶式的提高。对于喷气式战斗机，比较流行的主要有美国人的“四代论”和俄罗斯人的“五代论”，可是美国人后来又提出新的“五代说”。根据这种划代理论，F-15和F-16为四代机，而F-22和F-35为五代机。
一般来说，我国对战斗机的划代采取了美国人的“四代论”，所以称新一代战斗机为“四代机”，这种四代机的大致指标要要相当于F-22一类的先进战斗机。虽然国外大部分国家已经将T-50、F-22和F-35一类的战斗机划分为“五代机”，但我国目前仍将他们称为四代机，这只是称谓的不同罢了。
2007年，美国空军正为F-22A战斗机成军，并形成初始作战能力而忙活着。与此同时，美国空军和洛克希德-马丁公司(简称洛马公司)的高层官员在接受媒体采访时，都不约而同地将F-22A和F-35战斗机称为“第五代战斗机”。这一说法的突然出现，引起了业界的广泛关注。此前，无论是美国，还是整个西方，甚至全世界都把F-22和F-35称为第四代战斗机，而此刻，美国人突然改口，原因何在、目的何在？一时无法找出答案。
此后不久，洛马公司特邀曾经担任过美国航空航天博物馆馆长的沃尔特•博伊恩，撰写了一篇题为《代沟》(Generation Gap)的文章。该文不仅回顾总结了从喷气时代开始，60多年来世界(主要指美国)战斗机的发展历程；同时也明确无误地表明，美国人对喷气式战斗机划代的新观点，将美国的“第四代战斗机”上升为“第五代”，欧洲的“三代半战斗机”并入“第四代”，使二者拉开为“一代”，而不是原来的“半代”。尽管这还只是一家之言，但对于长期以来说法各异的战斗机划代之说做了新的阐释。