◎题记：出身穷苦，通过努力，逐渐建立了自己的王国。张新明的第一段人生是典型的奋斗史。
2010年10月31日，《每日经济新闻》记者来到山西省古交市吾儿峁村的大山，山脚下小溪上拦河建起来的水池让这个严重缺水的村庄看起来稍微有点生气。这里是张新明的老家。
吾儿峁村村民称，张新明家庭贫寒，为人豪爽，头脑灵活，行事胆大，上世纪80年代后期，他是一个挖煤的矿工。
1995年，张新明32岁。他成立了山西华北黄金实业公司，专门做煤炭的铁路运输生意。
3年之后 ，张新明的弟弟张星亮成立了“山西华北金业房地产开发有限公司”，同年底张新明成立“山西金业物贸有限公司”(以下称金业物贸)，法人代表是他的大哥张新跃。由北京来的孙有义任总经理，而张新明并没出现在公司股东中。
张新明以公开的身份正式介入金业物贸有限公司是2001年3月1日。当时张星亮、张新跃、孙有义和张新明四人决定对公司注册资本、法定代表人和章程进行变更，注册资本从原来的800万元变更为8000万元，张新明成为公司股东，担任公司执行董事。
2001年3月，金业物贸名称变更为“山西金业煤焦化集团有限公司”，增加经营范围为焦炭生产。另外，据资料显示，张新明建设的100万吨焦化项目和180万吨洗煤项目获得古交市政府的支持，被列为山西省重点工程，并在2002年底投产，赶上了山西焦炭的黄金时期。
2003年和2004年，焦炭价格的快速上扬，使金业集团赚了许多钱。金业集团随即开始投入了更大规模的焦化厂建设。
在2003年度的年检资料中，金业集团总资产迅速膨胀到489317.16万元，负债总额也增加到181546.04万元，净资产总额为297771.11万元，分别是2002年的大约4倍、3倍和5倍。
2006年，张新明家族以16.8亿元的财富位列福布斯中国富豪排行榜第163位；2006年和2007年其本人也以10亿元和14亿元的财富总额位列胡润中国富豪排行榜的第324名和第554名。
