巴拿马运河目前仅可通航76000吨级以下的轮船，哥伦比亚一直梦想着建造一条可以替代巴拿马运河的运输干线。
哥伦比亚总统透露两国正商谈修建一条长约220公里的铁路，连接大西洋太平洋港口
这条拟修建的铁路全长220公里，将从太平洋海岸延伸至卡塔赫纳(Cartagena)附近的一座新城市，进口的中国商品将在那里组装，然后再出口至美洲各地。回程时，船舶将把在哥伦比亚采购的原材料运往中国。
哥伦比亚虽然是美国的重要盟友，但在经济上积极发展与亚洲国家特别是中国的关系。 “这是一个真实的建议，已经谈到相当深入的地步。 ”桑托斯说，“中方已对每吨运输成本、投资成本等进行了研究，一切都没有问题。”
哥伦比亚希望，这一项目能刺激美国国会批准美国-哥伦比亚两国间的自由贸易协定。
建成后分流运河运输压力
桑托斯说。巴拿马运河每年大约有13000到14000艘轮船通过，其运输量占到世界贸易总量的5%，相当繁忙。而通过修建铁路连接太平洋和大西洋的港口，则可以分流巴拿马运河的运输压力，同时对于哥伦比亚而言，则不必绕道巴拿马运河与中国进行贸易联系，交通会更加便捷。
“我不想制造任何夸张的期待，但这的确有着重要意义。”桑托斯说，“亚洲已成为全球经济新的引擎。”
哥伦比亚一直梦想着建造一条可以替代巴拿马运河的运输干线。该国是美国在南美洲最亲密的盟友，但哥方对美国迟迟不批准一项自由贸易协定感到失望，两国政府4年前就已签署该协定，但美国国会至今未予批准。
与此同时，中国-哥伦比亚双边贸易额已从1980年的1000万美元，增至2010年的逾50亿美元，使中国成为哥伦比亚的第二大贸易伙伴，仅次于美国。
