6月4日，美国国防部长盖茨在新加坡举办的香格里拉对话会上发表演讲。新华社发（邓智炜摄）

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【新加坡《海峡时报》网站7月3日文章】题：隐形轰炸机外交（作者威廉·钟）

第十届香格里拉对话会最近在新加坡举行，美国国防部长罗伯特·盖茨在会上发表讲话，向新加坡乃至亚太地区赠送了一份临别礼物。盖茨已于上周退休。他说，美军在国内面临预算压力，但仍将在该地区保持 “强有力”的存在。这包括在新加坡部署新型濒海战斗舰并与澳大利亚分享在印度洋的设施等。

表面看来，此次部署没有什么好声张的。假定濒海战斗舰可以对东南亚沿海地区甚至存有争议的南海进行巡逻，但樟宜海军基地早就开始接待“尼米兹”级航母这样的美军大型舰艇了。

然而，此次部署充分说明了一点：新美关系非常重要，部署新型濒海战斗舰有利于地区安全。

“盟友”一词的用法通常过于随便，特别是在媒体界。尽管双边合作非常广泛，但新加坡并不是美国的军事盟友。美国与澳大利亚等国保持着正式同盟关系，但美国与新加坡的关系中没有关于共同防御的内容。

有鉴于此，部署濒海战斗舰一事表明，新加坡大概并非是美国的盟友但却是最好的朋友。正如《保卫狮城：新加坡的武装力量》一书的作者蒂姆·赫胥黎所言，两国也许不是正式盟友，但绝对是“能带来好处的朋友”。

1991年，美国撤出菲律宾苏比克湾海军基地。这本来有可能导致美国减少在亚洲的军事存在，同时地区稳定受损。随后，五角大楼制定了“重空间轻基地”的政策。根据这项政策，美军寻求使用“伙伴国”的海军设施。

与韩国和日本等正式盟友经营的“基地”相比，新加坡（以及马来西亚和文莱等其他国家）的“空间”使美军得以保持在该地区的存在，从而促进了地区稳定。新加坡就是这种“重空间轻基地”战略的典型例证。

东盟一防务官员说：“与泰国和澳大利亚这样的 ‘妻子’相比，新加坡就像是很重要但有时被忽视的‘情妇’。但美国宣布部署濒海战斗舰以及新加坡与美国签署有关协定这两件事表明，这个国家正在努力使华盛顿保持满腔热情。”

非盟友地位对中国来说也是一种安抚。中国对华盛顿在亚洲建立所谓的“轴心-辐条”同盟体系抱怨不断。