永兴岛是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，是海南省西沙群岛同时也是整个南海诸岛中最大的岛屿，面积2.1平方公里。永兴岛是西沙、南沙、中沙三个群岛的军事、政治中心，是海南省人民政府派出县级机构西南中沙群岛办事处驻地，岛上有政府大楼、银行、邮政、商店、机场等。岛上的主要景点有西沙海洋博物馆、西沙将军林、收复西沙纪念碑等。
西沙海洋博物馆——我国唯一一个由军人们创办的海洋博物馆
在祖国南海深处的西沙群岛，有一座驻岛官兵自己动手创办的海洋博物馆——西沙海洋博物馆。它既是我国最南端的海洋博物馆，也是我国唯一一个由军人们创办的海洋博物馆。
馆里煞是惹人喜爱身上布满了孔雀斑点的“孔雀颈鳍鱼”，底部如马蹄、形如金字塔的“马蹄螺”，花开如梅的海参“梅花参”，以及各种鱼类标本，形态各异的珊瑚花和石花，使整个陈列馆琳琅满目，趣味无穷。
西沙海洋博物馆创建于上世纪的80年代。驻岛官兵们将部分爬上海滩的海龟和采集到的贝类制成标本，集中陈列，以表达他们爱岛、爱海洋、爱西沙和保护海洋资源的决心和情感，也为海岛生活注入了情趣。1990年元月，中央军委原副主席刘华清上将亲笔为该馆题写了馆名：《海军西沙海洋博物馆》。
西沙海洋博物馆创建得到了各级领导和有关人员的大力支持。许多将军、专家和地方领导，将他们收集到的海洋生物标本赠送给西沙；湛江市、海南省海洋厅的专业人员也在技术上给予了具体指导。2000年10月，西沙部队对海洋博物馆进行了扩建，2001年元旦，海洋博物馆新馆正式开馆，以崭新的面貌迎接新世纪的到来。扩建后的博物馆展厅面积约800平方米，分为图文厅、海石花厅、海龟龙虾厅、海鱼标本厅等8个厅，共收藏各类海洋标本、图片资料约400多种、3000多件（幅）。
如今，西沙海洋博物馆已经成为西沙重要景点之一。她是人们了解海洋、了解西沙、了解西沙官兵的重要场所，也是对官兵进行海洋知识教育、培养海洋观念的第二课堂。
藏品
西沙海洋博物馆主要陈列由驻守西沙、中沙、南沙的官兵收集采制的海洋生物标本。在展厅中，保存着3000多件各种动植物标本，珊瑚、海螺、海龟、龙虾和各种鱼类琳琅满目。战士们正忙着整理新的展品，目前除了从渔民的收获中收集一些标本外，战士们还有了新的主意。为了让更多的人认识和珍惜祖国神圣的海洋国土，海军战士们请西沙珊瑚礁考察专家在潜水考察的同时，专门拍摄一组海洋图片，提供给西沙海洋博物馆保存。
门票价格：免费。
西沙永兴岛主权碑
永兴岛上设有中华人民共和国主权碑，宣示中国政府对于此岛拥有主权。
海军收复西沙纪念碑。
海军收复西沙群岛纪念碑
1945年抗战胜利后，我国根据开罗宣言和波茨坦协定，有权收复被日军侵占的所有我国领土，包括散布在南中国海的岛屿和珊瑚礁。当时政府继收复台湾之后，立即组织以海军为主的力量，协助广东省政府，南下收复西沙与南沙诸岛。
海军进驻西、南沙群岛的筹备工作，由海军总司令部第二署海事处承办。海军总部调驱潜舰“永兴”号（舰长刘宜敏）、坦克登陆舰“中建”号（舰长张连瑞）和护航驱逐舰“太平”号（舰长麦士尧）、坦克登陆舰“中业”号（舰长李敦谦）等四舰分别组成进驻西、南沙群岛舰队。
西沙的进驻目标为其主岛“猫岛”，后以永兴舰名字命名“永兴岛”。
1946年11月24日凌晨，抵达永兴岛。29日上午，由接收专员萧次尹（广东省府委员）、海军总司令部上校科长姚汝钰、上尉参谋张君然与“永兴”、“中建”两舰官兵共同在永兴岛日本炮楼附近为收复西沙群岛纪念碑揭幕，并鸣炮升旗。纪念碑系水泥所制，正面刻“海军收复西沙群岛纪念碑”及“中华民国三十五年十一月二十四日立”，背面刻有“卫我南疆”四个大字。后来，张君然任海军西沙群岛管理处主任，又重竖“海军收复西沙群岛纪念碑”旁署“中华民国三十五年十一月二十四日张君然立”，背面刻“南海屏藩”四个大字。该碑在20世纪末被收录为《中国百年历史名碑》之一。
中国南海诸岛工程纪念碑
1991年5月11日，人民海军在永兴岛建《中国南海诸岛工程纪念碑》，高8米，宽4米的淡灰色大理石碑正面铭文“南海诸岛沧桑千年，炎黄后代创业今朝。”记叙着南海西沙、南沙、中沙、东沙群岛的历史沿革、疆域面积以及军民共建南海诸岛的经过，背面绘有“中国南海诸岛形势图”。
西沙永兴岛将军林和将军亭
在永兴岛的西部，有一片绿影婆娑的椰林，这就是赫赫有名的“西沙将军林”，这里的每一棵树上都写着栽种者的名字，国家领导人和100多位将军先后在这里栽种过。 在永兴岛上有两座纪念碑亭，
亭中各树立着一碑石，其一为“海军收复西沙群岛纪念碑”，纪念碑说明中详尽地叙述了当时情况。另一碑是1991年4月由中国人民解放军立的“中国南海诸岛工程纪念碑”，那是一座淡灰色大理石碑，前面用白色的大字详尽地叙写了西沙、南沙、中沙、东沙群岛的历史沿革、疆域面积等，背面是一幅《中国南海岛图》。
位于永兴岛上的炮楼。
二战爆发后，日本趁机入侵我南海诸岛，于1939年3月20日占领西沙群岛，并在岛上构筑工事，企图长期占有，同时疯狂攫取我磷矿资源，仅在永兴岛盗采的鸟粪就达20余万吨。位于永兴岛上的这座炮楼即为当时日本军队所建，如今成为日本帝国主义曾入侵我西沙群岛的罪证。