西沙旅游开放前，去永兴岛只能以考察名义去，交通工具是从海南岛文昌市清澜港出发的“琼沙3号”补给船。17：00开船，第二天8：00到10：00左右在永兴岛靠岸，停留一个晚上，第三天17：00返航。但每次能上船的名额有限，去之前一定要提前联系。
西沙旅游对普通游客开放后，将由椰香公主号游轮执航，航线从海口至三亚至西沙北礁附近岛屿，4月6日晚22时，“椰香公主号”进行了实验性航行。相关阅读：《实拍：海南岛至西沙北礁旅游航线实验性航行》
外部交通
一、飞机
三亚、陵水的军用机场有到三亚的飞机，机型是运七，1小时不到就能到达永兴岛，不过能乘上这个飞机去西沙的旅游者少之又少，因为这是海航部队的军用飞机，没有和部队相当的关系和严格的政审程序，这条路恐怕是走不通的。飞机的单程费用400元。
二、补给船舰
每个月从文昌的清澜港有西沙群岛的补给船琼沙2号，还有不定期从三亚榆林军港出发的补给舰，到永兴岛，15小时左右可以到达岛上，坐琼沙2号需提前10天向西沙工委申请办上岛证，没有上岛证是不能乘坐补给船的。
如果在岛上有认识的人，可以叫对方发一封信，持信就可以购买船票。如果没有关系，最好直接与海南西沙工委联系，参加他们组织的考察活动。海南省西南中沙群岛开发建设总公司考察电话：0898－65378428
小贴士：
1、补给船的出行时间并不固定，通常是每月的28日出发，"琼沙2号"从文昌清澜港出发的时间是第一天下午16：00，第二天上午9：00左右到达，返回时间是第三天17：00出发，第四天上午10：00左右到达清澜港。
2、补给船上没有食品供应，出发前一定采购好预计在岛上停留以及返回的食品，一些好存放的饼干、方便面、罐头等。
3、补给船的条件还是比较好的，有10人舱、12人舱、16人舱，都是软卧，船舱有空调，有公用卫生间，免费的饮用水，安全问题不用担心，船上的人员简单，而且很多人对岛上的情况非常熟悉，可以向他们了解。
三、渔船
包当地渔民的渔船去西沙，也是不错的选择，但是遇到海上风浪，风险比较大，航行时间也没有准确的预计，而且如果办不到上岛证，就上不了永兴岛，只能到外海的无人岛,住宿、餐食、饮用水、安全等都有危险，所以出行前要慎重决定。
小贴士：
租船需和渔民商量，渔民可以包吃、喝，最好多找些游客，这样不仅降低费用，也能增加安全感。
岛内交通
西沙群岛现在对旅游者开放的永兴岛、石岛、七连屿都不大，岛内不需要任何交通工具，仅步行就可以毫不费力地游览完。永兴岛上慢慢步行，一天的时间非常充裕。石岛和永兴岛之间有一座石桥，直接相连，而去七连屿则可以租当地的渔船，价格900元左右往返。
上岛证办理
去西沙考察要经过西南中沙群岛开发建设总公司或西沙工委的审批，办好上岛证后才能前往。
办理程序：
1、提前一周向西南中沙群岛开发建设总公司递交身份证复印件，并预付30%的考察费。
2、接到出发通知后，缴纳全部费用。通常考察单位收取1600元/人(仅做参考)的考察费，包括通行证费用； 往返海口－清澜港的交通费；“琼沙2号”往返船票； 餐费、住宿费；参观永兴岛费用(不包括到七连屿的包渔船费)。