对于多数人来说，定制旅游还是个崭新的概念，它是随着自助游的兴起而出现的。它与自助游有相似之处，却不尽相同。两者的相似之处在于，行程都是旅游者说了算，摆脱了从前旅行社预先安排好的行程模式，更加随心所欲，自由自在，更加个性化，有充分的时间来享受旅行中的快乐。
自助游适合有一定出行经验的人，自己设计线路，自己搜索攻略，自己安排旅途中的一切，自己承担所有的后果。当然，如果你平时旅游的经验并不丰富，对目的地的语言、风俗并不熟悉，全靠个人是很难完成整个行程的。而且相对来说，完成一次旅行所花费的精力过高，尽管可以在旅游体验上获得弥补，但很难长期保持。正因为如此，一些旅行社看到了其中的商机，开始介入定制旅游市场，游客也可以将主要的精力放在游玩上。
鉴于目前购买定制旅游服务的大多数为社会精英阶层，国内基本都跑遍了，所以定制旅游以出境游为主，这个在各个开展定制旅游服务的旅行社及俱乐部的产品介绍中，都能够轻易感受到。因为他们面向的往往是那些对旅行不熟悉、对价格不敏感的人。奢华的行程，坐头等舱，住豪华的酒店，昂贵的价格似乎也成为其身份的象征。其实，这种只能称之为高价定制旅游，而不能称之为高端定制旅游。
与一般的团队游相比，私人定制旅游通常都花销不菲。中青旅上海分公司曾经接待过一对去马尔代夫的年轻夫妇，他们为了去马尔代夫考潜水证，并去马尔代夫最奢华的水上屋别墅度假花了46万元之巨。一般欧洲游的高端定制行程，人均花销也通常在5万元以上，旅行社还会收取5%至7%不等的手续费。
不过，并不是所有旅行社都愿意介入高端定制业务。旅游行业人士坦言，由于私人定制游客对行程的要求很不一样，旅行社需要投入大量的人力物力去设计、修改、落实行程，但为一两个高端游客服务的利润，暂时还无法与跟团游的规模效应相比，因此有传统的旅行社并不愿意去做。
而据记者的调查，高端定制旅游在传统旅行社的业务量占比已在5%左右。一家今年4月刚刚将自由行业务单独划分出来的大型旅行社，至今接到的高端定制量约为20多单。多家旅行社都表示，近段时间来，已经有越来越多的精英游客有了这种需求，希望旅行社能提供更个性化的线路、更好的服务。