【起源】乒乓球的起源很有意思，据说19世纪后期，英国两位本来想打网球的大学生，因为一场大雨无法如愿，故在室内以桌为台，书本为网，酒瓶软木塞等为球，在桌上推来挡去，形成“桌上网球（Table tennis）”游戏。

1901年，詹姆斯·吉布从美国带回空心赛璐络球，代替软木塞等。因赛略络球击在木板拍上发出乒乓声响，故称“乒乓球”。1891年英国的查尔斯·巴克斯特申请乒乓球商业专利。

【现状】 1900年12月英国在伦敦举行有300余人参加的乒乓球比赛。20世纪20年代，乒乓球逐渐在欧洲、美洲和亚洲各国广泛开展。1926年，国际乒联成立，并在伦敦举办首届世乒赛。1988年乒乓球进入奥运会，本届伦敦奥运会设男女单打和男女团体4块金牌。

历史上，匈牙利、英格兰、美国、捷克、日本、瑞典选手都曾在国际乒坛横行一时，但1950年代末开始中国乒乓球逐渐发展壮大，并自1990年代开始逐步垄断国际乒坛，仅余瑞典、德国、韩国等国少数男子选手，香港、新加坡、韩国、朝鲜等国女子选手，能对中国选手形成一定威胁。