在苏联的所有城市中,布列斯特是第一个遭受德国法西斯侵略者入侵的。1941年6月22日清晨,德军开始轰炸布列斯特要塞,当时约有7000苏联官兵及其家属在城中。
德军对城市的攻击是突如其来的,驻军措手不及。敌军切断城市供水供粮和通信。德军统帅部希望在几个小时内攻克布列斯特。
凶猛的炮击并没有让布列斯特要塞的英勇捍卫者投降。在敌方力量最强大的科布林和沃伦地区,士兵们甚至进行了白刃战。整个布列斯特要塞保卫战,苏军付出2000至2500人阵亡的代价,另外有一大批官兵被俘,但是他们也带给德军重大损失,德军在这场战役中死伤1121人。
1956年11月8日,布列斯特要塞中心堡垒原工程兵营房(中心堡垒西北壁垒)被重新修复,建立起布列斯特要塞保卫战纪念馆。1965年5月8日,布列斯特要塞被授予“英雄要塞”称号,同时授予列宁勋章和红星勋章。1971年9月25日,布列斯特要塞在经过大规模修复后,成立了布列斯特英雄要塞大型纪念馆。在这片建筑群里还包括一个三层的大墓地,其中保存着850名士兵的遗体。纪念馆中一个非常有名的景点是雕塑“渴望”,该碑描述的是一名军人匍匐前进的情景,它象征着堡垒英雄们防御过程中最悲壮的部分,即痛苦的渴求。