由中国科学家主导的第三次南海大洋钻探行动已经结束。中国科学家们此次坐的仍是美国的钻探船“决心”号。当“决心”号准备离开南海时,一名船上的航次项目经理说:“也许10年后,你们可以用自己的船回到这里。”记者今天从同济大学获悉,这并非玩笑,因为建造中国自己的大洋钻探船,已经被提上了议事日程。
目前全球的大洋钻探平台仅三个:美国的“决心”号、日本的“地球”号和欧洲的“特定任务平台”。“中国需要自己的海洋科技航母”,此次南海航行的首席科学家、同济大学教授翦知湣一直强调的“航母”就是大洋钻探船。其工程复杂性高,学科交叉性强,又需要大兵团作战,是对科学、技术和组织管理能力的多重考验。
图说:“决心”号勘探船的钻井平台 。张龙/摄
据介绍,中国大洋钻探“三步走”战略目标已经确定:第一步,实现2至3个以我国为主的匹配性项目建议书航次;第二步,仿效欧洲,争取成为IODP又一个“平台提供者”;第三步,建造中国自己的大洋钻探船。此次第三次南海大洋钻探圆满画上句号,标志着中国IODP“三步走”战略目标中的“第一步”圆满完成。
“我们现在处在跟跑阶段,等我们自主组织航次时,就开始了‘并跑’。要领跑就需要第三步——造船,”翦知湣说,要想在国际大洋钻探合作中发挥更重要作用,要进入领导层,中国就需要拥有自己的钻探平台。
据了解,“决心”号于1985年开始成为大洋钻探计划专属钻探船,中间经历过改装和翻新,将于2028年退休。“地球”号则是个大块头,它于2005年正式交船,是“决心”号的5倍。不过它一出动就耗资不菲,且目前只能进行浅海钻探。中科院院士汪品先曾表示,2023年,国际大洋发现计划恐怕面临缺乏“航母”的困境。他指出,综合总体情况来看,美、日、欧三方都不可能承担这项任务。
图说:今天上午,中外科学家在“决心号”勘探船上进行科学实验。 张龙/摄
如果由中国来造,它应该是一艘怎样的船,要实现怎样的科学目标?“得把国家需求和科学探索需求结合起来”,翦知湣介绍,日本“地球”号的目标是了解地震发生机制,这和日本国家利益息息相关。“而我国钻探船的国家目标是什么,一定要清晰。”有一点是肯定的。那就是,新船的钻杆,应能去往地球更深处,采用更新技术,挑战更高难度。
有专家认为,新船要能在地球上更多海域工作,比如至少能在水深4000米到5000米的海域实施钻探;而且,它要能再从海底往下钻探3000米到4000米。目前,“决心”号打出最深的海底钻井,深度约为2000米。
从今天起,停靠上海的“决心”号迎来了中国的参观者。人们期待着,中国未来也有这么一只船,到世界更多地方去探索未知。